주 의회는 오레곤 주에서 의료 폐기물 소각에 대해 논의합니다.

수년 동안 매리언 카운티 주민들은 브룩스의 도시 폐기물 소각장인 코반타 매리언(Covanta Marion)에서 연소되는 타주 의료 폐기물의 양이 증가하는 것이 안전한지 여부에 대해 논쟁을 벌였습니다.

이제 오레곤 주의회가 버너를 더욱 엄격하게 규제하는 법안을 검토하는 동안 Covanta 관계자는 추가 의료 폐기물을 태워도 소각장의 굴뚝에서 나오는 물질이 변하지 않는다는 회사 분석을 발표했습니다.

코반타(Covanta) 관계자는 지난 주 법안에 대한 논쟁이 있었던 입법 청문회에서 새로운 연구를 언급했으며 화요일 스테이츠맨 저널(Statesman Journal)에 분석 요약을 제공했습니다.

2018년을 제외한 2011년부터 2021년까지 Covanta Marion의 배출량을 조사한 연구에서는 "규제된 의료 폐기물은 일반 가정용 도시 고형 폐기물보다 납, 카드뮴, 수은과 같은 오염 물질을 함유할 가능성이 적습니다."라고 밝혔습니다.

“(규제된 의료 폐기물이) 더 많은 독소나 배출물을 생성한다고 말하는 것은 사실 부정확합니다. 그렇지 않습니다.” Covanta 대변인 Nicolle Robles가 Statesman Journal에 보낸 이메일에서 말했습니다.

이는 환경 단체, 소각장의 이웃, 심지어 미국 환경 보호국이 수년 동안 말해 온 내용과 모순됩니다.

그리고 오레곤주 환경품질부(Oregon Department of Environmental Quality)는 Covanta Marion의 허가에 대한 2020년 검토 보고서에서 허가 한도 내에 있지만 공장에서 다이옥신/푸란 배출량이 증가하고 있다고 지적했습니다.

DEQ 보고서는 이러한 증가가 "더 많은 의료 폐기물이나 더 많은 플라스틱의 연소 또는 고형 폐기물 구성 요소의 다른 변화"로 인한 것일 수 있다고 밝혔습니다.

의료 폐기물은 “주로 폴리염화비닐(PVC)과 같은 플라스틱으로 구성되어 있으며, 이는 대부분의 다른 도시 폐기물보다 더 많은 독성 오염 물질을 배출하는 것으로 알려져 있습니다”라고 Environment Oregon은 법안에 대한 증언에서 밝혔습니다.

"도시 폐기물 소각장은 처리되지 않은 의료 폐기물을 태울 수 있는 곳이 거의 없지만 오레곤에 마지막으로 남은 소각장인 Covanta Marion도 그 중 하나입니다."라고 이 단체는 말했습니다.

Brooks의 Salem 북쪽에 위치한 36년 된 버너는 이전에 Marion 카운티와 뉴저지에 본사를 둔 Covanta Holding Corp 간의 파트너십으로 운영되었습니다.

2021년 7월 매리언 카운티는 파트너십을 탈퇴했습니다. 이제 Covanta는 일정량의 카운티 쓰레기를 수거하는 데 정액 요금을 지불합니다.

이번 조치로 Covanta는 연간 최대 18,000톤의 의료 폐기물(대부분 다른 주 및 캐나다에서 발생)을 태울 수 있을 뿐만 아니라 산업 폐기물도 무제한으로 태울 수 있게 되었습니다. 그리고 Covanta는 더 이상 카운티나 대중에게 무엇이 불타고 있는지 정확히 알려서는 안 됩니다.

US EPA는 1997년에 의료 폐기물 소각장에 대한 새로운 규정을 발표하여 "미국 내 수은 및 다이옥신 대기 배출의 주요 원인"이라고 밝혔습니다.

이후 미국 내 의료폐기물 전용 소각장의 수는 1988년 약 6,200개에서 현재 약 30개로 감소했다.

2022년에 Covanta Marion은 16,335톤의 의료 폐기물을 태웠다고 Marion 카운티 대변인 Jon Heynan이 말했습니다.

비영리 에너지 정의 네트워크(Energy Justice Network)에 따르면 코반타 마리온(Covanta Marion)은 미국에서 네 번째로 큰 의료 폐기물 소각장이자 로키산맥 서쪽에 있는 유일한 소각장입니다.

시설이 수용하는 의료 폐기물의 양에 대해서만 규제된다면 의료 폐기물 버너에 부과되는 더 엄격한 연방 오염 제한이 적용됩니다.

그러나 코반타는 의료폐기물과 가정폐기물, 사업장폐기물의 양이 더 많기 때문에 생활폐기물 소각장으로 규제된다.

이 법안을 발의한 D-Salem 상원의원 Deb Patterson은 “이것은 우리가 숨쉬는 공기를 안전하게 유지하기 위해 막아야 할 허점입니다.”라고 말했습니다.

코반타는 의료폐기물 외에도 산업폐기물을 무제한으로 수거할 수 있어 환경단체와 이웃들에게 추가적인 우려를 낳고 있다.

2021년 7월, Statesman Journal은 Covanta가 1년 동안 오리건 주 19개 카운티에 기반을 둔 기업 및 조직으로부터 약 6,000톤의 산업 폐기물을 수용했다고 보고했습니다. 캘리포니아, 워싱턴, 네바다, 유타, 조지아; 캐나다 온타리오주와 브리티시컬럼비아주에도 있습니다.